Le zircon se forme dans des silicates fondus à forte concentration d'éléments incompatibles et accepte dans son réseau cristallin des éléments à haute intensité de champ comme, par exemple, l'hafnium qui est presque toujours présent en quantités allant de 1 à 4 %. Le zircon cristallise dans le système cristallin tétragonal . Les couleurs naturelles vont généralement du transparent au jaune doré, en passant par le rouge, le marron, le bleu et le vert. Des spécimens incolores présentant les caractéristiques des pierres précieuses sont utilisés comme substituts du diamant . Sa forme polymorphe est la réidite .
Il existe trois variétés : le zircon élevé, le plus précieux, qui forme des cristaux prismatiques, le zircon intermédiaire, dont la structure cristalline est partiellement endommagée par la radioactivité des gisements, et le zircon faible, dont la structure cristalline a été totalement endommagée par la radioactivité des gisements.
Le zircon, dû à l'uranium et de thorium souvent présent dans le minéral subit un bombardement plus ou moins intense. Dans les cas les plus bombardés, on observe une démolition presque complète du réseau cristallin, c'est pourquoi le minéral, de biréfringent, devient monoréfringent, en outre on peut observer une diminution de la dureté, de la densité et de l'indice de réfraction.
Le zircon compte parmi les pierres précieuses les plus anciennes de la planète. Un minuscule fragment datant d’il y a 4,4 milliards d’années a été découvert en Australie occidentale ; c'est l'objet le plus éloigné jamais trouvé sur le globe.
Le minéral se trouve principalement dans pegmatites granit ou syénitique, avec ou sans néphéline.
Il a une dureté de 7½, proche de celle du la topaze, et dans sa variété incolore, elle a un indice de réfraction très élevé (1,814-2,024), inférieur seulement à celui du diamant, de sorte que sa transparence et son éclat caractéristique ont permis au zircon de remplacer parfaitement la pierre brillante par excellence.
Les gisements les plus importants se trouvent en Thaïlande (Chanthaburi) et dans les gisements alluviaux du Sri Lanka (autrefois les zircons étaient aussi appelés Diamants Matara , du nom d'un site minier situé sur la côte sud de l'île de Ceylan). Il convient de noter en particulier les mines de la région de Ratanakiri, dont le nom en langue khmère signifie montagne de pierres précieuses , au nord-est du Cambodge, qui produit une belle variété de zircon bleu intense, appelé Zircon Ratanakiri .
Sources : Wikipédia.com